まずはRINAの事務所の社長、楠野恵子さんのお宅にお邪魔することになった。公園がいくつもある、杉並区ののどかな住宅地。

「いらっしゃーい」

　RINAと彼女の愛犬、BOBBYが出迎えてくれる。月曜日のトップページにアップされている４歳のビーグル犬だ。

　と、同じくらいの大きさの中型犬がどどどっと走ってきた。

「KONA！シッ！（=吠えるな、わたしたちのゲストだ！の意味）」

　真っ黒のがわんわん突っかかってくる。特にカメラをぶら下げた萩庭桂太はかなりの不審人物だ。

「オレ、昔はどんな犬でも大丈夫だったのに、最近はダメな犬もいるなあ。心が汚れたのかなあ」

「そうですよ」というわけにもいかないので笑ってごまかし、イヌたちの後ろについて私たちは楠野さんのお宅に上がり込んだ。1階はイヌの遊び場。四方に砂利が敷かれ、雨の日にはイヌたちがそこで用も足せるようになっている。2階は広々したリビングダイニングだが、２面はベランダになっていて、陽が燦々と入り込み、風が抜けて、屋内という感じがしない。

「うちの夫婦は子どももいないし、完全にイヌ仕様で家を建てたんです。だから私たちが犬小屋に住んでいるようなものね」

　と楠野さん。

　なるほどこれだけ吹き抜ければ、動物の匂いもしない。イヌもストレスがないからだろうか、部屋のなかではすでにおとなしくなり、日だまりを見つけてはてろんと横になったり、ガラスのテーブルに顎を乗せていたりするのもいる。

「最初にうちに来たのはpoo。11年前、西表島で捨てられていたの。当時うちにいたラブラドールのモモコさんを連れていったのだけれど、ホテルを出ようとするとこのコが出てきて車を止めるのね。『私を連れて帰って』って感じで愛嬌を振りまくのよ。そのときは８キロもなくて、目は飛び出てるわ、栄養失調で歯はガタガタだわ。それで帰りは２匹になって帰ってきたの」

　琉球犬の血が入っているpooは、顔はオオカミやキツネのように野生っぽい。

「実は医者に末期がんだと言われてとっくに死んでいるはずなのに、他のイヌが来てからすっかり元気になって普通に生きてるのよ」

　何匹かで飼うことの意味、というのはあるのだろうなと思う。捨てられたことのあるイヌだからなおさらなのだろうか。楠野さんの他のイヌたちも、捨てられて保護されたイヌだった。

（取材・文：森　綾）