「で、萩庭さんはいつから写真を撮り始めたんですか」

　私は目の前の寿司を忘れたくて聞いた。

「小学生の頃に、イヌが大好きで、飼いたくてさ。でもうちは社宅に住んでたから飼えなかったんだよ。それで近所のイヌを散歩させてもらったり、犬小屋に潜り込んだりしてたんだけど、ある日、伯父がカメラをうちに置いていったの。それでイヌを撮り始めたんだ。写真に撮るとさ、なんか自分のものになったような気がしてさ」

　萩庭桂太はその後、父親の転勤で富山に引っ越し、再度東京に戻ってくるとき、友達の写真を撮って、そこに並ぶ顔にまた心和ませるという経験をしたという。しかし、どちらもきわめて普通の話である。プロになる糸口が見えない。

「ほんとにイヌが好きでさ。写真よりイヌのほうが絶対に好きなんだよ」

「へえ。じゃあなんで、今、イヌを飼ってないんですか」

「ほんとに好きだから。本気で考え過ぎるから飼えないんだよ」

　意味がわかるような、わからないような。

　今回の撮影はその萩庭桂太が大好きなイヌと、モデルのRINAの物語だという。

　RINAは女性ファッション誌ではとても人気のあるモデルだ。自分のプライベートなファッションコーディネートを見せることのできる、センスのあるモデルの一人でもある。

「RINAの事務所の社長さんが保護犬を引き取って３匹育てているんだって。その話も聞きたいんだよね」

　萩庭桂太は「イヌだからな、気をつかうな～」といつにない緊張ぶりを見せていた。

　「写真よりイヌが好き」というフォトグラファーと私は、五月晴れのある日、RINAとイヌたちに会いに行くことになったのだった。

（取材・文：森　綾）