バックヤードで待機していると、演奏を終えた山中がステージから戻ってきた、手ごたえがよかったのだろう。表情が明るい。腕や肩が汗で光り、それが妙にエロティックだ。バランスよく身にまとった筋肉はアスリートをイメージさせる。

　ピアニスト、山中千尋のすごさの1つは、ハードヒッターであることだ。

　ジャズのピアニストは、ざっくりと2タイプがある。

　オスカー・ピーターソンやマッコイ・タイナーに代表されるハードヒッターと、ビル・エヴァンスやハービー・ハンコックのようなスペースを生かしたデリケートなタッチを主に演奏を組み立てるタイプ。オスカーやマッコイのようなハードヒッター系は、鍵盤をガツン！　と叩くので、当然極端に身体が大きい。ピアノの下に大腿部が入りきらないほどだ。

　そんなジャズ界にあって、山中は小柄なアジア人女性であるにも関わらず、タッチは強く、激しい演奏を聴かせる。軟らかく効率よく働く筋肉で全身を覆い、身体のバネを利用して鍵盤を叩く。そこに山中だけの音が生まれる。

　ビルボードライブ公演の後またヨーロッパに渡った山中が次に帰国して新譜のナンバーを演奏するのは、7月28日の「真夏の夜のJAZZ in HAYAMA 2012」。そして、9月にはジャパン・ツアーがある。

　神奈川県の葉山マリーナで開催される「真夏の夜のJAZZ in HAYAMA 2012」では、『ビコーズ』からのナンバーをトリオで演奏し、今年も稲垣潤一との共演が行われる。

「稲垣さんの歌はすごく安定しているのが魅力です。ライヴでもCDのような安定感で、揺れも少ないんです」

　共演する曲は今検討中だという。

「稲垣さんの曲はCDでチェックしていきますが、今年もオリジナルを意識しないようにしたい。原曲を気にしすぎると、演奏が小さくなってしまうからです。稲垣さんとは、箱根の彫刻の森のイベントで初めてご一緒して、昨年の葉山があり、その後、丸の内のコットンクラブでやり、今回は4度目。共演を重ねてきたからこその呼吸を聴いていただきたいですね」