今年、デビュー50周年を迎えるビートルズ。その曲をジャズ・ピアニストの山中千尋がカヴァーしたのが、7月18日にリリースされる『ビコーズ』だ。

　アルバム・タイトルで1曲目に収録されている曲「ビコーズ」は、1969年に解散を決めたビートルズが、「最後に自分たちの最高傑作を作ろう!」と誓ってレコーディングしたロック＆ポップの金字塔『アビイ・ロード』に収められている。

「最高傑作を作ろう!」と決めて本当に最高傑作を作ってしまうのが、ビートルズのすごさだ。「イエスタデイ」「ヘルプ！」「ヘイ・ジュード」など、ビートルズには誰もが知るヒット曲がいくらでもある。しかも、山中のこのアルバムには「イエスタデイ」があり、「ミッシェル」があり。つまり、名曲も収められている。

　しかし、あえてアルバム・タイトルにしたのは「ビコーズ」。名盤『アビイ・ロード』の1曲ではあるものの、どちらかというと目立たないナンバーだ。

　なぜこの曲を？

「個人的なリベンジの意味があるんです」

　音楽専門の高校に通っていた時、合唱の授業で、山中は「ビコーズ」を歌わされた。

「ビートルズならば生徒が喜ぶと思い込んでいた先生の発案でした」

　オリジナルは、ビートルズによるコーラスで構成されている。

「でも、この曲のコーラスは、10代の私には呼吸が苦しくて。それ以降、『ビコーズ』を気持ちよく聴くこともなくなりました」

　いつか自分にとっての「ビコーズ」をやりたい――。そう思い続けていた。山中版「ビコーズ」はタブラがフィーチャーされ、テンポよく始まる。導入部を聴いただけでは、ビートルズの曲「ビコーズ」だとは、ちょっと判断できない。

　しかし、やがて始まる主旋律を奏でるピアノの音色は色彩鮮やか。中盤ではジョージ・ガーシュウィンの「ラプソディ・イン・ブルー」のフレーズも挿入されて楽しい。