今週のヒロインは、Ｊｕｊｕ。レーシングドライバーだ。
　今年2023年の７月24日、フランスのポール・リカール・サーキットで開催された『ユーロフォーミュラ・オープン』の第４ラウンドのレース１で優勝したばかり。Ｆ３カテゴリーのレースで優勝するのは、女性ドライバー史上初の快挙だ。これってかなり、すごいこと。
「おめでとうございます！」と声をかけると、「ありがとうございます！」とにっこり。
「走っていて、手応えを感じていました？」と、ざっくりした質問を投げかけると、一瞬、答えに詰まった。
「あの優勝は、本当にいろんなことが組み合わさって達成できたことなので。優勝の部分だけを話すと、ちょっと内容が薄くなってしまうかな、と」
　うれしい、そうこなくちゃ！　せっかくこのＹＥＯに出てくれたのだから、たんなるお祝いコメントの応酬じゃなく、優勝に至るまでの道のりをじっくり話してくれるのは、大歓迎！
　Ｊｕｊｕが車に乗り始めたのは、３歳の誕生日。キッズカートをプレゼントされると、うれしそうに乗り回していたという。みるみる上達して、４歳でレースデビュー。６歳からはレーシングカートの上位クラスでぶっちぎりの常連優勝者となる。（本当は出場規定年齢に届かなかったレースも、実績から特例として出場を認められたとか。）９歳でフォーミュラカーを運転し、10歳のときには現役レーサーと大差ない好タイムを叩き出した。
　実はＪｕｊｕの父親は、元Ｆ１ドライバーの野田英樹。それって、父が娘に夢を託したパターン？
「いやいや、自分がレーサーだったから娘にその夢を託してやらせようとか、そんなことはカケラもなくて。Ｊｕｊｕがいろんなことを経験する中で、自分がやりたいことを見つければいいと思っていました」
　父の野田氏がそう言うと、Ｊｕｊｕも、
「小さい頃から習い事はいっぱいさせてもらって、でも空手は道場の隅の方で寝てましたし、プールに行っても水の中にいるよりジャグジーで寝ているほうが多かったし、唯一続いた体操も、父が見ていて、〝なんか、楽しくなさそうだね〟って（笑）。その中でレースに決めた一番の理由は、レースだけは、負けると悔しいんです。もともと負けず嫌いではあるんですけど、空手もサッカーもチアも水泳も、負けてもあまり悔しいと思わない。でもレースで負けるとすごい悔しいし、悔しいから次、勝てるように頑張ろうと思うし、というくり返しで、どんどんレースにはまりました」
　そして５歳のとき、Ｊｕｊｕ自身が『プロのレーサーになりたい！』と意思表示。
「本人がそう決めてからは、スタンスが変わりました。頭の中に絵は出来ていました。全力でサポートしています」（英樹氏）
　６歳からレーシングカートの上位クラスに出場しては、多くの優勝タイトルを獲得。９歳でフォーミュラ・カーを運転し、10歳で好タイムを叩き出し、11歳で『フォーミュラＵ17チャレンジカップ』（Ｆ４相当）に初参戦。翌2018年からは同シリーズのＦ３マシンクラスに転向して、翌2019年までに出場したレース11戦すべてで優勝した。
　Ｊｕｊｕのドライバー人生、ここまでこんなに順調にきて、さて、そこからどうなる？　というお話は、金曜日まで連日更新。萩庭氏の撮影も絶好調で、Ｊｕｊｕの撮り下ろしポートレート、必見です！

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