ヤハラリカは２年前、世界で最も過酷と言われる｢サハラマラソン｣を完走した。出発前にこのＹＥＯに登場（2017年3月27日／矢原里夏）したときは、こう言っていた。
「私は灼熱の砂漠を走ったことがないし、250キロという距離も経験がありません。だから完走できるのか、わからない。でも〝止めない〟という選択肢だけは自分にあるので、やれると思います。できると思います」
　そして言葉通り、彼女はサハラマラソンを完走した。
「泣きながら、でした（笑）。一番つらかったのは第４ステージのオーバーナイトラン。朝出発して、80キロ以上の距離を走って次の日の昼くらいまでに戻ってくる、というものなんです。夜になるとみんなから遅れてしまって、まわりに誰もいなくなって、月明かりしかない真っ暗な状態の中、ひとりで歩き続けました。目印に、100均で売っているような、ポキンと折ると光るライト、ありますよね、あれが砂に突き刺さっているんですけど、砂漠には起伏があるから、谷底に入ると見えないんですよ。本当に孤独過ぎて、怖くて、泣いて、また歩いて」
　もちろん、うれしい瞬間もたくさんあった。
「砂漠は地の果て、何も無い場所だと思っていたんですけど、行ってみたらすごいキレイな大自然でした！　大砂丘もある、ガケもある、岩場もある、植物だって生えているし、生き物もいるんです。ですから昼間、風景が見えている間は、テンションあがりました。こういうチャンスだからこんな大自然の中を走れるんだ、すごい！って」
　7日間、風呂にも入れず、トイレもない。ただひたすら砂漠を進むサハラマラソンを完走したことは、大きな経験になったはず。自信もついたのでは？
「いえいえ、それが全然。逆に、自分のちっぽけさを痛感しました。参加者の中には目が見えない人とか、両手がない方とか、片足を失った元兵士の方とかいらして、私は何を脅えていたんだろう？って思いました。それに、すごい能力の人達もたくさんいて、トップグループの選手は私たちの２時間遅れくらいでスタートするステージがあるんですけど、あっという間に追い抜かれるんです。めちゃくちゃ早いんです。砂丘にぶつかると、蟻地獄のアリみたいな気分で這い上がる私たちを尻目に、その人たちは駆け上って行く。すごいなーって（笑）。それに比べて自分はなんてちっぽけな存在なんだろう、って。ちっぽけはちっぽけなりに頑張ろうって、そんな感じです。だから『サハラで完走したヤハラです！』なんて胸を張るつもりは全然なくて」
　ただ走るだけではなく、自給自足のため、固形燃料や食糧まで自分で運ぶハードな毎日。毒蛇に噛まれた時に対応するグッズまで必携という極限状況。そんな中、一番大変だったのは？
「今思うと、スタートラインに立つことが、一番難しかったです。そこまでの勇気とか時間とかお金とか。中には『ヤハラにできたのだから自分でもできる』って言う人もいるけど、でも、本当にやってみる人は少ないですよね。私にもできたのだから、きっと誰にでもできます。スタートラインに立てば、です。そこが一番、難しいんです」
　そんなヤハラリカはサハラマラソン以降、さらにいろんな試練に直面し、乗り越えてきた。そして新たな挑戦を前にしている。
今週のＹＥＯは、月曜日から金曜日まで連日更新しながら、ヤハラリカに併走します！