映画デビューは『太秦ライムライト』。時代劇映画に欠かせない〈チャンバラの斬られ役〉のレジェンド、〝５万回斬られた男〟の異名をもつ福本清三さんが主演した記念碑的作品の、ヒロインに抜擢されたのだ。
　撮影はもちろん、京都・太秦にて。時代劇映画の伝統が今も脈々と息づくスタジオ、一人前の俳優でもびびってしまうという、時代劇映画の総本山とも言うべきスタジオに、山本は新人女優として舞い降りた。当然、新人ならではの洗礼を受けることになる。

「芸能界のことはまったく知りませんでしたし、そもそも太秦という漢字を読むことすらできなかったくらいです、ひどいですよね（笑）。1番驚いたのは、入り時間のことです。〝明日は８時入りです〟と聞いて８時に行ったら、それが大間違い。８時にはメイクをすませておくのが現場の常識でした。それに〝メイク室に13時に来て下さい〟と言われたときも、共演する先輩俳優の方たちより後に新人である私が行くなんてありえない。１時間以上前に行っておかないと、あわてることになるんです」

　太秦ならではの、贅沢な経験もあった。

「松方弘樹さんの殺陣を生で見られたのは、もう、最高の経験でした。打ち合わせもリハーサルもささっとすませただけなのに、いざ本番となったら凄まじいスピードと迫力なんです。殺陣も完璧で、しかも昔から松方さんと一緒にやってきたベテランの斬られ役の方たちは、松方さんの呼吸までわかっているんですね。素晴らしかったです！」

　中国武術が専門の彼女にとって、日本の殺陣は初めての経験だったけれど、なんとかこなしたという。

「気を抜いたら殺される、という感覚とか、移動する速さとか、武術と共通する部分もたくさんあったので、楽しみながら覚えることができました。もちろん、今でも全然ダメだなって思っていますけど、大変さよりも楽しさが勝っているので、〈楽しい〉を〈頑張る〉につなげながら。せっかく太秦でデビューさせてもらったんですから」

　もちろん演技するのも初めて、だったけれど。

「撮影に入る前、大好きな『レオン』という映画を何回も見ました。〝私はマチルダだ〟って思いながら（笑）。そして私は演技するのは初めてなのだから、できなかったらできないで仕方ない。出来るんだったら私はもしかしたら天才かもしれないし、と（笑）、開き直るしかなかったんです。そしていざ現場に入ったら、とにかくその場その場を超えていくことに集中しました。まずは監督さんが言うことをすべて聞いて、目の前のこのシーンを乗り越える。その繰り返しでようやく、クランクアップまでたどり着いたんです」

　あれこれ苦労はしたものの、注目の時代劇でヒロインデビューすることができた。

「初めて女優デビューさせていただいた場所が太秦で良かったと、今は感謝しています。いつかまた時代劇に出て殺陣を披露するのが、私の夢のひとつになりました」

　そしてこの作品での好演が、次の大きなチャンスへとつながっていく。