父親がオペラ歌手、母親がピアノ講師、東京藝術大学の声楽科に進み、在学中から田代万里生はオペラ・デビューを果たした。クラシック界の新星として順調にキャリアを重ねて行く一方で、田代はヴォーカル･グループ『エスコルタ』に参加。さらにミュージカル界にも進出した。いともたやすくジャンルの壁を超えた、ように見えるけど。

「そうではなかったです。大学生になるまでほとんどクラシック音楽しか聴いてこなかったので、マイクのあるコンサート、スピーカーを使うコンサートに行ったことがなかった。ミュージカルも観たことがありませんでした。エスコルタのオーディションを受けたときも、マイクを持って歌うということや、いわゆるポップスとかポップステイストの曲を歌うことに違和感や抵抗がありました。クラシックは観客が耳をすますという行為がありますが、ミュージカルはあまりに音が大きく、まるで映画を見ているようで、最初の頃はよく頭が痛くなりました（笑）。」

　ところがそこから、大きな変化が始まる。

「エスコルタにシンガーソングライターでもある結城安浩がいて、彼とふたり、家でご飯を食べていたときです。彼が食事の途中で突然、『万里生、ちょっと聴いてくれよ』と言って、僕のためだけに、ギター片手に本気で歌いだしたんです。それが超カルチャーショックでした。それまでの僕にとっては、目の前の友達のためだけに本気で歌い出すなんてあり得ないことだったから。その上『万里生も歌ってよ』と言われて、僕はそのとき、歌えなかったんです。『なんで歌えないの？　お前歌い手だろ？　なに格好つけてんの？』って言われて、その時気が付いたんです。『たしかに、なんで僕はこんなに自分で自分を制限して、かたくなにあれもダメこれもダメって決めつけているんだろう？』って」

　以来、自分のコンサートでオペラのアリアを歌うときには、自分なりにアレンジして歌ってみたり、クラシックとは違うアプローチで歌ってみたり。

「絶対ありえない、と思っていたことや、クラシックとしては邪道だと思い込んでいたことも、音楽の絶対的なところを大切にしていたら、様々なアプローチも少しずつありだな、と思うようになりました。」

　もちろん、人と違うことをすると、人から何か言われるのが世の常で。

「クラシックの仲間から見たら、『ミュージカルに行った人』と言われるし、ミュージカルの仲間から見たら、『クラシックの人』と言われることが多いです（笑）」

　事実、ミュージカルで田代万里生を見て、オペラに興味を持ち、オペラにハマった人もいる。逆にクラシックファンが、田代が出ているからとミュージカルに足を運び、その魅力に気付いた人も。

「オペラとミュージカルは、歌うということに対するアプローチが全然違うし、唱法も違います。でもどちらも素晴らしいし、どちらも面白い。何より、歌い・演じるという点では、『生の舞台』という同じジャンル。お客さんに喜んで欲しいという根っこは一緒なんです。僕は今、両方大好きだし、どちらもホームだと思っています。何よりも、『大好き！』ということこそが、僕の一番の強みかな、と思っています」