ビーチバレーのために福岡から神奈川まで引っ越し、現在ではビーチバレーに専念している浦田選手。当然、試合と練習が生活の中心のようですが、プライベートはどのように過ごしているのでしょうか。

「この前、初めてオカダ・カズチカ選手が出場するプロレスの試合を見たんです。じつは、プロレスを実際に見るまで、エンターテイメントだと思っていました。でも、会場が一体になって選手を応援しているし、何よりも夢がある。体を張って闘う姿を見ると、“私たち全然足りないな”と思ってしまう。一球一球魂をこめてボールを追いかけなければいけませんね」

　ほかのスポーツを見ることが好きだという浦田選手。野球やサッカーなど、選手たちのがんばっている姿が刺激になり、自分に活を入れるそうです。

　どうも、あまり競技から離れていないみたい。では、オフタイムの楽しみは何ですか？

「買い物と、銭湯ですかねー。銭湯はもう、どこでもいいんですよ。昔から続いているような古い銭湯も好き。街を歩いていて銭湯を見つけたら、ふらっと入ることもあります。地方遠征のときも銭湯を探しますね。試合後に水風呂に入りたいので……交代浴は疲れを取ってくれますから」

　いつも体のことを考えているという浦田選手。やはり現役のアスリートなのでそれが当然ですね。そして体のために大切なもうひとつのことは、食事です。

　撮影を行なった鵠沼海岸での試合を終えた浦田・永田選手の二人は、ガーリックステーキチャーハンの大盛りをペロリ。そのあとさらに、別のステーキハウスでステーキを食べたそうです。やはりスポーツ選手は体が資本。炎天下で１日３試合もこなすには体力がなければやっていられません。

「20代の頃は見た目を気にしていたこともあって、体重57キロくらいでしたが、その頃はすぐに疲れました。プロになってからは“食べなきゃやっていけない”と感じて。しかも、ビーチバレーは体力だけでなく頭も使うので、しっかり食べないと頭も働きませんし、思考回路が停止すると勝てません」

　脳はエネルギーを食う大食漢とも言われます。試合中の戦略を考えるためにも、その戦略を体で実践するためにも、食べることは大切なのですね。

　さて、遠距離チームで戦い続ける浦田選手。永田選手とのペアで目指すのは、果たして……？