ビーチバレーのパートナー探しは、オフシーズンに行なわれます。さまざまな理由から、継続してペアを組むチームはほとんどなく、毎年のように選手たちはパートナー探しに奔走するそうです。

　パートナー探しの手順は、まさに恋愛の駆け引きのよう。

「私がパートナーを選ぶ基準は、目指すところが同じ人……世界で戦いたいという気持ちがある人。そして、練習環境、スポンサー、人間性ももちろん見ます。なんか面接官みたいですね（笑）」

　　2013年のシーズンオフ、浦田選手は何人かの選手の中で誰にするか悩んでいました。現在ペアを組んでいる永田唯選手は、将来性があり、一緒に世界へ挑戦することで東京オリンピックにつなげられる選手。

「私が声をかければ何かが変わって、やる気を出してくれるのではと思ったんです。事実、私と組みたいという意思表示はありました。でも、福岡と神奈川の遠距離。そのときはまだ、ほかの人にも声をかけている状況でしたし、かなり悩みました」

　最終的に浦田選手は、永田選手の将来性、世界と戦える高さと攻撃力を選びました。永田選手が福岡在住であるにもかかわらず。

　浦田・永田ペアの今シーズンの成績は2位、3位、2位という好成績を残しています。

　しかし、ビーチバレーのランキングはポイント制になっており、選手ひとり一人にポイントが付与されます。そして、二人のポイントの合算で順位が決まるのです。つまり、今年どんなに勝ち続けてポイントを獲得しても、翌年パートナーが変わって相手のポイントがなければ順位が下がってしまう。そのためにも、今年勝つことで来年につなげたいと浦田選手は考えています。

「勝つことで永田選手も変わるのではないかと楽しみにしているんです。きっと、どこかですごく化けるはず」

　日本人離れした打点の高さで、しかもサウスポー。永田選手が世界の舞台で活躍する日を楽しみにしたいですね。

　ところで、ビーチバレーの話が尽きない浦田選手ですが、彼女の生活は果たしてビーチバレー一色なのでしょうか。