今回登場いただくのはビーチバレー選手の浦田景子さん。YEOに現役スポーツ選手が出るのは初めてということです（スポーツ界はいろいろしがらみが多いという主に大人の事情から）。ご多分にもれず、きれいに日焼けしています！

　ところで、ビーチバレーという競技は知っているとしても大方の人は「砂浜でやるバレーボールでしょう？」くらいの認識でしょう。私がまさにそうでした。しかし、インドアのバレーボールとビーチバレーは、知れば知るほど“まったく別の競技”です。２つの競技を比べてみると……。

インドアは屋内、ビーチバレーはアウトドアで行なう。
インドアは6人制、ビーチバレーは2人制。ビーチバレーはポジションが定められていない。
コートの大きさがインドアは18×9メートルに対して、ビーチバレーは16×8メートル。

　以上は主なレギュレーションの違いですが、もちろん、ユニフォームがぜんぜん違うのは、ご存知の通りです。女子のビーチバレーはビキニが主流。そして、裸足でプレーします。砂浜で、裸足で競技を行なうことから、ビーチバレーはインドアとは異なる独自のスキルが必要になります。

　お決まりの、そしてベテランの浦田選手には今さらともいえる質問をしてみました。

「ユニフォームに抵抗はありませんでしたか？」

「最初は抵抗がありましたが、それよりもとにかく“勝ちたい”と思う気持ちの方が強くて、恥ずかしいなんて言っていられなくなりました」

　はい。愚問にまじめに答えていただいて、恐縮です。

　ビーチバレーは1996年のアトランタオリンピックから夏季オリンピックの正式種目になりました。日本で初めてビーチバレーの試合が開催されたのは1987年。その後、2004年に浅尾美和選手がインドアから転向したことでビーチバレーは注目を集めるようになりました。

　浦田選手は2000年にインドアからビーチバレーに転向、かおる姫こと菅山かおる選手や、浅尾美和選手とペアを組んだこともありました。

　こうして浦田選手に話をうかがううちに、ルールやユニフォームだけでなく、インドアとは全く違うビーチバレーの魅力が明らかになってきました。それは追々書いていくとして、そもそも浦田選手はなぜ、ビーチバレーに転向したのでしょうか？