仮設的にセットを組むため、広い稽古場の片隅で話を聴く。しかし彼がそのパイプ椅子に座るだけで、そこが場のメインになったかのような気がした。

「もともとは明星大学のダンスサークルでした。踊れる上手なメンバー、５人で、ヒップホップを踊りたくて始めたんです。1996年でした。ストリートダンスの登竜門である“ダンス・ディライト”で入賞したいという目標があって。自分たちが抜きん出るためには、独創性こそが最も重要だと思ったんです。だから他が選ばない選曲、構成、演出にこだわったんです」

　当時のヒップ・ホップは活発に動いたり、ワルそうに踊ったりというのが主流だったそうだ。だから、長谷川はあえてそれを外した。

「世の中にある様々な表現の中で、何かに限定する必要なんてないと思った。だから映画、ゲーム、アニメーションなど、僕自身が好きな文化的要素を取り込みました。でも技術も追いつかなくて、なかなかすぐには認められなかったですね」

　本物を理解させるのには時間がかかるのだ。念願のダンス・ディライト入賞を果たしたのは2007年。準優勝だった。

「ダンス界において異色とされていた僕たちが入賞できたのはすごく嬉しかったですし、優勝できなかった悔しさもありました。技術やルール、表現として文化として深く追求していくことはとても重要なことです。ただ、それがわかる人にしか伝わらないのは残念だから、より文化の価値を広めて行くには多くの人が面白いと思うものがいい、という気持ちはずっと変わらなく持っています」

　共に頑張って来たメンバーで、脚本や映像の他、クリエイティブ・ディレクターでもある飯塚浩一郎は言う。

「長谷川は辞めなかったことがすごい」

　18年前の初代からのメンバーは、宮川一彦、金田健宏の２人だけだ。　
長谷川は大学卒業後、コンビニやレンタル・ビデオ店でバイトをしながらDAZZLEとしての活動をしていたという。

「念願叶って賞をもらっても、翌日からは普通にバイトで。ああ、昨日、あのでっかい舞台の華やかな照明の下にいたのに、今日は蛍光灯の下にいるんだな、と虚しい気持ちになりました（笑）」

　長谷川は、からっと明るく笑い、顔を引き締めた。

「当時、プロのダンサーになるという選択肢は世の中的にはなかったです。職業として確立されていませんでしたし、ほとんどのダンサーはみな辞めていきました。僕自身も同じ道を辿ると思っていましたが、大会での入賞を果たしたとき、自分にとって最も人に誇れるダンスを辞めるのは違うと思った。そして自分の中に広がる世界に自信もあったから、表現を続けて行けば報われる瞬間は必ず来ると思っていました」