ワインのおいしいイタリアンバールのカウンターに美しい女性がひとり。さて、あなたなら彼女をどんなデートに誘いますか？　もしもその女性が食の専門家で、しかもミス・ユニバース・ジャパンのファイナリストになったことがあるとしたら。

「初デートで『どこに行きたい？』と聞かれたら必ず『焼き鳥屋』と答えます。気を使わないし、おしゃべりもできるし、何より相手の人がよくわかるから。すごくおしゃれな店に連れて行ってくれる人もいるし、かっこいいバーみたいなお店を選ぶ人もいるし、お店はきれいじゃないけれど美味しい焼き鳥を食べさせてくれる人もいる。私は断然、3番目の人が好きです」

　そう言って焼き鳥デートを推奨する、石坂優子さん。月に数回、焼き鳥屋を訪れ、ときにはおしゃべりもしないで黙々と食べて、さっと引き上げることもあるという、文字どおりの肉食系美女だ。

　石坂さんは、美容栄養アドバイザーとして「食」にまつわるさまざまな仕事に携わっている。そんな女性は、きっと美味しい店をたくさん知っているのでは……と腰が引けてしまう人がいるかもしれない。あるいは、一流店に連れて行かなければ、と気張ってしまう人も。しかし、女性とはそういうものではないのです。

「もちろん、カチカチ系（と、ナイフとフォークを使う仕草をする）のお店もいいけれど、いろいろなシチュエーションで食べる楽しみを共有できる相手がいいですね」

　そうそう、気取った店ばかりに行きたいわけではない。といって、いつでも焼き鳥でいいということもないけれど。

　写真を撮影したのは、石坂さんがひとりで立ち寄れる数少ないお店のひとつだという。店主とは気兼ねなく話をし、わがままなオーダーも聞いてもらえる間柄だ。

「じつは、ひとりで食事をするのは苦手なんです」

　あれ？　意外に引っ込み思案なのかな。華やかなミス・コンテストという舞台から「食」のプロフェッショナルに転身した理由も、そんなところにあるのかもしれない。表舞台と裏方を行き来する、現在の彼女を作り上げたバックグラウンドを探ってみたい。