石坂さんは足が速くて活発、だけどお菓子づくりが好きな女の子。なんだか想像しにくいけれど、そんな中学生だったという。

「シフォンケーキやアップルケーキ、チーズケーキなど、ちょっと難しくて他の人には作れないようなものを作るのが好きでした。上手にできるまで何度も作って、極めるんです。作ったケーキは家族に分けたり、クラスの子に食べさせたり。食べた感想を聞いて、次に食べたいものをリクエストしてもらうことがうれしかった」

　4人兄弟の末っ子だった彼女は、料理を作る母のそばで過ごすことが多かった。そのせいか、小さい頃から食への関心が強かったという。こうして、食の仕事に就く素地は作られていった。

「高校生のときから始めたアルバイトも、飲食関係ばかりでした。最初は板長のいる本格的な和食屋さん。お蕎麦屋さんの超有名店でも働きました。忙しい店ばかりでしたけれど、働く喜びを知りました」

　高校卒業後に就いた仕事も、ホテルのバンケットルーム（宴会場）担当。これまた食に縁深い職業だ。そして21歳のときにミス・ユニバース・ジャパンに応募し、ファイナリストになるのだが、同時に栄養士をめざして受験勉強もしていたそうだ。

「栄養士の学校に無事入学することができて、学生生活がはじまりました」

　そんなに早く切り替えができるものだろうか？　やはり食に対する思い入れが強かったということか。それだけでなく、ミス・ユニバース・ジャパンのファイナリストになったという体験も、食に対する意識を変えるきっかけになったようだ。

　ところで、ミス・ユニバース・ジャパンのレッスンは大変ハードだと聞く。実際のところはどうだったのだろう。