私が加藤登紀子さんに初めて出会ったのは今から28年前くらいのことだった。当時の私は就職活動にことごとく失敗し、わずかながら残ったナレーションや放送タレントの仕事をこなしながら、スポニチ大阪で「ヤング情報」という小さな無署名のコラムを書かせてもらっていた。

　この仕事を始めたのは、運命のいたずらというしかない。裁判所の傍聴席を取るバイトで行列していた時に、後ろにいたスポニチの文化部長のエダさんから声をかけられたのがきっかけだった。

　コラムは100字詰め原稿用紙に6枚だったが、当時は自宅にファックスもなく、原稿を手書きで書き上げると毎回、恭しく持参していた。

　その頃の新聞社はまるで工場みたいなところで、野郎ばかり100人くらいがひしめき合っている編集部の入り口に立つと、一番奥にある文化部はタバコの煙でかすんでいた。本当の話である。

　その日も担当デスクに「だいたい、新聞原稿というものはだね……」とさんざんお説教されて帰ろうとすると、エダさんが「おーい。おときさんが来てるから茶でも行こう」と声をかけてくださった。よくわからないまま、新聞社の裏にある「浦」という喫茶店について行くと、なんとそこに加藤登紀子さんとマネージャーさんが座っていたのだった。

　別に取材でもなんでもなく、登紀子さんとエダさんは音楽に関する世間話をしていた。エダさんは「美空ひばりと加藤登紀子は戦後日本の2大アイドルであり、対極である」という持論を展開していたが、登紀子さんは「対極ではなくて根っこは同じ」というようなことをおっしゃっていた気がする。

　私は一言も口をはさむことができず、ただただ、固まっていた。有名人と言われるような人が目の前で自分と同じコーヒーをすすって本心で語っているのを聴いて、味わったことのない興奮を覚えていたのだった。

　そしてこう思った。私もいつか、こんなふうに歌い手の人たちと対等に話し合えるようになり、彼らが本当に訴えたいことを引き出せるような人間になりたいなあ、こんな仕事がしたいなあ、と。

　その後、加藤登紀子さんとは、FM802というラジオ局で働いていたころや、フリーのライターになってから、何度かお仕事をすることになったのだが、そのときの話を登紀子さんにしても、ご本人は「覚えていないわ」と微笑まれるばかりなのであった。