産後2カ月目。歩くことから始めた理恵さんは、もうマラソンは無理だと思ったという。

「イヌの散歩に行くんですけど、イヌが走り出すとつらくて一緒に走れないんですよ。そのときは自分の身体じゃないみたいだと思いました。フルマラソンなんてとても無理だと」

　そんな彼女の身体を少しずつ元気にしてくれたのが、バギー・エクササイズだった。

「バギー・エクササイズというのをやっているインストラクターさんと出会ったんです。子どもを載せるバギーを押しながら、できるエクササイズ。代々木公園にママたちが集まって、ストレッチしたりして、やってみたらすごく気持ちがよかったんです。余裕がもてました。それで、私みたいにふさぎこんでる人がたくさんいるだろうから、こういうのが広まったらいいなあと思って、インストラクターの養成コースにも通いました」

　はまったらとことんやる生一本な性格。でも自らの身体を少しずつ元に戻すのに最適な方法だった。子育てをする同じ境遇のママたちとコミュニケーションをとれたことも、よかったのだろう。同時に、バギーで歩くと、バリアフリーということにもより理解が深まった。

「バギーと同じように車いすだとスロープがあると大変だなあと親身にわかります。都内には歩道橋しかない場所も何カ所かあって困るな、とか」

　そんな思いが、走ることをチャリティーに生かすことにも結びつけた。

　東京マラソンは、単に「お金を払って権利を買う」ように誤解されているが、そうではないのだ。自分がファンドレイザーとなって、寄付先を選び、家族や知人や賛同してくれる人から10万円以上の寄付が集まれば、参加権を取得できる。理恵さんは、日本障害者スポーツ協会を選んだ。理恵さんが再挑戦に東京マラソンを選んだのは、その考えに賛同した部分も大きい。

「例えばロンドンマラソンでは、3万5千人以上の参加ランナーのおよそ4分の3が、チャリティ目的で参加しています。チャリティを目的として参加しているいずれのランナーも、自分の寄付金だけでなく、友人や同僚から寄付を募り、それらの善意を代表してマラソン大会に出場するという活動をしています。

　世界的には、マラソン大会に出場して走ることを「楽しむ」だけでなく、走ることを通じて「社会に貢献する」という文化的な側面も伝えていきたいです。」

　東京オリンピック後に開催されるパラリンピックにも目を向ける。

「障害をもったアスリートたちが練習できるグランドが、日本にはまだまだ少ない。東京には2カ所しかないんです。それを支援できたらと思っています」。