デビューのきっかけは小学生のときに原宿でスカウトされたこと。そう聞いて、竹下通りかと思ったのだが違った。彼女が声をかけられたのは、表参道のケヤキ並木。生まれて初めて原宿に来た中学生が、駅の改札を出て3分もしないうちに声をかけられたのだから、よほど目に付く美少女だったのだろう。

　今回、スカウトされたというケヤキの木の前で撮影することになった。

「いつもよく通る道なので普段はそんなに意識していないけれど、こうしてあらためて訪れると懐かしい！　あの頃のことを思い出しますね」

　幼い頃から引っ込み思案のおとなしい性格だった。5歳のときにモデルオーディションに連れて行かれて、カメラの前で大泣きして帰ってきた。一人で空想遊びにふけっているような子どもだったが、心の中では華やかな世界に憧れて、「歌手になりたい」と考えてもいたそうだ。

「とにかく地味な性格だったので、歌手に憧れてはいても『自分は向かない』と思っていました。小学校ではちぎり絵クラブに入っていて、そこで表彰されることが当時の私にとって最高の瞬間でした（笑）」

　ちぎり絵クラブの少女がスカウトされて、芸能界に入ることになった。まさに急転直下の出来事だ。そのとき、彼女はいくつかのルールを自分に課した。

　絶対に学校で仕事の話をしない、台本も広げない。芸能人ぶらない。学校行事には必ず参加する。学業優先で仕事をする。高校に進学する。……こうした意向を事務所に伝えて始めた芸能活動だが、中学生の意志がまかり通るほど甘い世界ではなかった。

　やがてコマーシャルやドラマの仕事が次々と入るようになり、高校進学を考える頃には、学校にほとんど通うことができない状況になっていた。自分が決めたことさえ守れない。それでも笑顔で応えなければいけない。子役から大人の役者になる自信がない。さまざまな不安が渦巻き、仕事のペースを抑えたいのだが、当時の彼女は周囲の大人を説得するだけの術をもたなかった。このままでは自分自身がボロボロになってしまう……。

　だから、芸能界を辞めることにした。

「あとで知ったのですが、高校進学を決めた時期、すでにいくつかの仕事が決まっていて、キャンセルすることになってしまったようです。それでも、自分の気持ちに従うことが、そのときは一番大切だと考えたのです」

　そこまでして始めた高校生活だったが、思い描いていたものとは全く違う毎日が彼女を待っていた。