20年以上、数多くの音楽家にインタビューする機会があったが、いつも思うのは、その人はなぜ、他の楽器ではなく、その楽器を手にしたのだろうか。もっといえば、なぜ楽器でなくてはならなかったのだろうか、ということだ。

　たとえばそれがピアノならば、一般的な情操教育として多くの人が小さい頃から手に触れる機会があるから、まだしも理解できる。だが、それ以外の楽器となると、何か運命的なものがあるような気がしてならない。

　寺井尚子は4歳のとき、バイオリンを手にしている。6歳でNHK教育テレビの「ヴァイオリンのおけいこ」に出演した。

「まだテレビは白黒だったと思うんですが、先生がとてもきれいな色のドレスを着て演奏されているのを見て、本当に素敵だなと思ったんです。そうしてビバルディの『四季』の『冬』などを演奏されているのを見ると、私も早くそうなりたいと。そのとき私はすでに、オーケストラの一員として弾くよりも、絶対にソリストになりたい、と思っていました」

　12歳と14歳のとき、毎日新聞主催の「学生音楽コンクール」で受賞。しかしその二度目の受賞からしばらくして腱鞘炎を発症し、演奏家として不安な状況に追い込まれていた。そのとき、初めて聴いたジャズのアルバムに心が震えた。ビル・エヴァンスの「ワルツ・フォー・デビー」。16歳の寺井尚子は、それがどういうジャンルの音楽であるかもほとんど知らなかった。

「ライブハウスで収録されているので、食器の音や人の話し声が入っていたりするんだけど、だんだんみんながシーンとしてきて、音楽に夢中になっていく息づかいまでが分かるんです。なんて自由で魅力的な音なんだろうと聴き入りました。その音の感じが腱鞘炎を抱えて不安でいる自分とぴったり合ったんですね。1枚聴き終わったとき、ああこんな世界があったんだ、と、目の前が開けるような気がしました。弾きたい音楽が見つかった、と」

　それが、ジャズだった。

「それから独学で、ジャズを勉強しました。私はクラシックの頃から譜面にない音を入れたり、勝手に早く弾いたりしてはよく怒られていましたから（笑）。耳でサウンドを聴く練習をしたり、コードを覚えたり」

　彼女がジャズを選んだというよりは、ジャズという音楽が彼女を選び取ったようにも思える。