天才、と言われる人たちは子どもの頃から普通とは違っていることが多い。挾間美帆もその例に漏れなかったようだ。

「初めて作曲したのは7歳のときです。小さい頃からヤマハの音楽教室に通っていて、その一環だったんです。先生がユニークで素晴らしかったこともあって、私はヤマハのパターンじゃないものばかりを書いていましたが(笑)」

　ヤマハのパターンというのは、確かにある。誰でも気持ちよく聴こえるわりと決まったコード展開で、ポピュラーソングコンテストで賞を取る曲などというのもこのパターンが多いのである。

　そこにメロディを乗せさえすれば曲になる、というものに彼女は最初から抗った。7歳や8歳でそんなことを思うことがもう、かなりすごい。その後、国立音楽大学の付属中学へ入ってクラシックピアノを学び、高校のときからは作曲科を選んだ。大学でも迷わず作曲科を専攻した。

「大学に入ってジャズに出会ったんですね。新入生歓迎演奏会で、その学校のビッグバンドが演奏したんです。みんな生き生きしていて、いいなあと思いました。それで4年間、そのとき聴いたニュータイドジャズオーケストラに所属することにしたんです」

　ジャズは楽しかった。一方で、彼女は自分が現代クラシックの作曲家になるべきなのか、映像用の作曲家になるべきなのか、演奏家の道に行くべきなのか、迷い続けていた。

「もともといろんな音楽を聴きながら育ったので、ジャンルに対して分け隔てはなかったんです。ただそのビッグバンドでジム・マクニーリー、ビンス・メンドゥーサ、マリア・シュナイダーという3人の曲を演奏したときに『これだーっ』と思ったんです。なんて魅力的なんだろうと。それで、卒業後に、その3人のうちの誰かに学びたいと、留学を決意したんです」

　その先生たちがどこの学校で教えているか、どうやって調べたの、と尋ねると、当然のようににっこり笑った。

「インターネットで調べました！」