自分が向き合って会話を交わしている相手が生まれも育ちも国籍もオーストラリアの女性であるとは思えなかった。ついふだん日本人相手の時と同じスピードで話をしてしまう。そのくらい、今回インタビューするサラ オレインの日本語は流暢だ。それを本人に伝えると、「いえいえいえいえ」と言って、顔の前で手をひらひらと振る。

　そのしぐさもまるで日本人だ。そもそも「いえいえいえ」などと反応する外国人に出会ったのは初めてである。まあ、ちょっとオバサンっぽいけれど、彼女だとそれがすごくかわいらしく感じられて、こちらは意味なくウハウハしてしまう。オヤジは悲しい。

　日本語が上手な理由をたずねると、オーストラリアで生まれた彼女は、母親が日本人のハーフなのだという。しかも、学生時代に1年半、日本に留学もしていたそうだ。

　しかし、たった1年半でそんなにきれいな日本語が話せるのだろうか？　生まれてから半世紀も日本にいる僕よりもはるかにきれいな言葉を選択して話す。

「家族の会話は英語でしたけれど、母がときどき日本の実家と電話で話すのを耳にしていたので、留学して1カ月もするとヒアリングはほとんど問題ないくらいに上達しました」

　そんなサラだから、6月20日（水）にリリースされるデビューアルバム『セレステ』は、英語詞の曲あり、日本語詞の曲あり。さらにイタリア語でも歌っている。スゴイ。

　このアルバムは、デヴィッド・ゲイツ作でアメリカのバンド、ブレッドの代表曲「イフ」、ジョニ・ミッチェルの名曲「青春の光と影」、オフコースの「言葉にできない」など12曲を収録している。アメリカの曲は英語で、日本の曲は日本語で、美しい声で聴かせてくれるのだ。

　彼女の声域は3オクターブもある。

「私は5歳からヴァイオリンをはじめクラシックの教育を受けていますが、リスナーとしてはロックやポップスを楽しんでいました。だから、クラシックやロックをクロスオーヴァーしたアルバムを作りたかったのです。小田和正さんが作詞作曲した『言葉にできない』は、留学時代に好きでよく聴いていました」

【後編】　デビューアルバムにどうしても入れたかった曲

『セレステ』 2012.06.20発売

Blu-ray付限定盤【左】 3,675円（税込） UCCY-9014
通常版【右】 2,854円 （税込） UCCY-1025
http://www.sarahalainn.net/discography.html