佐藤の白樺の絵が展示されていたのは、今年２月20日から３月３日まで神奈川県民ホールギャラリーで開かれていた『ＭＥＴＡ展』にて。〈日本画のワイルドカード〉という副題がついていた。出展していた11人のアーティストは全員日本画科の出身で、だけどその作品は、前衛的だったりオリエンタルだったり深遠だったり混沌だったり。
　いったい日本画の定義って、なんですか？
「難しいです。それについてはシンポジウムも開かれていて、なかなかひと言では言えません。何をもって日本画とするのか、画材なのか、屏風とか掛け軸などのスタイルなのか、内容なのか。すごくこう、曖昧です」
　明治時代に西洋から入ってきた絵を洋画と呼び、それに対して日本の絵の独自性を示すために〈日本画〉という言葉が生まれたという。だから明治より前の絵は全部、日本画。ざっくりしてる。最近は伝統的な手法の中にイラストとかアニメっぽい要素を取り入れる作家も多いし、日本の美術界はこの先、日本画と洋画のカオスの中からすごい才能がいっぱい出てくる可能性を秘めている。
「フィンランドでも僕の作品を見たときに、日本的なものを感じる、という方は多いです。たとえば作品にある緊張感とか、ブラック＆ホワイトの世界観とか、空間の、余白の使い方とか。もしかしたらそれが僕の中のアイデンティティなのか、とも思いますし。長沢蘆雪や長谷川等伯とか、北斎とか若冲とか、好きな画家たちから吸収したエッセンスが、どこかに出ているのかも知れないけれど（笑）」
　この展覧会のために日本に戻ってきたという佐藤が、久しぶりに日本で楽しんでいるのは、日本のお風呂。
「銭湯に行ったり、あと、温泉にも浸かりたいです。フィンランドはサウナとシャワーだけで、湯船がないんですよ。日本のお風呂、最高です。サウナより絶対良いと思うんですけど、ね（笑）」
　現在は川口市内にある佐藤のアトリエに収納されているという白樺の絵『koivumaisema』、今後、見るチャンスがあったら是非、見て欲しい。現代の日本画の粋が、そこにあるから。