毎朝、太陽の光を浴びてパワーを充電するとともに、若村さんに欠かせない日課になっているのが、１日に１度、富士山を見ることだ。

　「東京生まれで、これまでに何度か引っ越しもしたけれど、実はこれまで富士山の見えない家に住んだことがないんです。子どもの頃から、朝、窓を開けたときに、“今日の富士山は？”と、その姿を眺めてから学校に行っていました。大人になって自分で住まいを決めるようになってからも、そこから富士山が見えるかどうかが、私には重要なポイントなんですよ」

　幼い頃から大好きだった富士山。その思いは、トレッキングの仕事で約１カ月間、ヒマラヤで過ごしてからも変わらない。

　「標高5545ｍのカラパタール山頂から、世界一のエベレストを眺めることが目的で、毎日ヒマラヤ山脈を見上げて過ごすという素晴らしい体験をしてきました。なのに、いざ日本に帰ってきて富士山を見たら、こんなに美しい山は他にないと、思わず涙がこぼれてきちゃって」

　だが、アルピニストの野口健さんと仕事をしたときに、そんな美しい富士山が実はゴミだらけだと聞かされた。さらに、その富士山のゴミを片づけるため、野口さんが清掃ボランティア活動を始めたことも。

　「その活動に、私もすぐに参加することを決めました。大好きな富士山がゴミだらけと聞いて、すごくショックだったので」

　それが2002年のこと。以来、今日に至るまで、若村さんは毎年、富士山の清掃ボランティアを行っている。最初は参加者の一員だったのが、今では清掃隊長に。全国各地から自費で集まる200 人のボランティアさんたちを率いて、約２時間、富士山のゴミ拾いに精を出す。

　「ここ数年は樹海を中心にゴミ拾いをしてるんですが、産業廃棄物のゴミが、まあ、出るわ、出るわ。車、タイヤ、テレビや冷蔵庫なんていうのはあたりまえ。昔の住宅で使っていた陶器の和式便器が山ほど捨ててあったのを見たときは、まるで現代アートみたいだなって（笑）。他にも、子どもの頃飲んでいた懐かしいジュースの空き缶を見つけたり。宝探しのようで、けっこう面白いんですよ」

　200 人のボランティアで２時間みっちりゴミを拾うと、たちまち２～３トンものゴミが集まるそう。

　「大好きな富士山がきれいになってうれしいのはもちろんですが、ゴミを拾うことで自分の心もリセットされる気がします。清掃活動が終わった後は、みんな自然と笑顔になっている“すっかりきれいになったね”と胸を張って言えるまで、この活動は続けていきたいですね」

　仕事以外の時間で、意外なボランティア活動に勤しんでいる若村さん。プライベートなオフタイムは、どんなふうに過ごしているのだろう？