「……で、今回の役者さんは何に出ていらっしゃる方ですか」

　電話口で私が尋ねると、萩庭桂太はうれしそうに言った。

「仮面ライダー」

「えっ」

　仮面ライダーと言えば、すぐに初代の仮面ライダーに変身する本郷猛こと藤岡弘、が脳裏に浮かんでしまう。この猛暑にかなり暑苦しい映像だ。

　1971年に始まったあの作品を、私は2つ下の弟とともに見ていた。観終わると弟は興奮し、とぉーっ、と唸って殴りかかってきた。まあ、当時の男子たちは皆、勝手に首におかあさんのスカーフを巻いて自転車で爆走しては叱られたものである。

　しかし昨今の「仮面ライダー」シリーズに出てくる若者たちはかなりあっさりした男前揃いだ。ある種、新人俳優の登竜門のようになっており、そこからオダギリジョー、佐藤健、福士蒼汰といった錚々たる人気男優が輩出されていることは周知である。

　ひょっとしたらすごいイケメンに会えるのかもしれないと一瞬わくわくしたが、次の瞬間、ハギニワはまた意外なことを言った。

「今の『仮面ライダーウィザード』で、悪役やってる女のコなんだ。中山絵梨奈ちゃんと言う名前で、可愛いよ」

「はあ……」

　悪役？　女のコで？　可愛い？　……何か符合しない言葉が耳にどんどん入ってきた気がする。百聞は一見にしかず。私は日曜日の朝8時に起きて『仮面ライダーウィザード』を見ることにした。