高畑充希ちゃんは役者であると同時に大学3年生でもある。

「今は半年、休学中です。おばあちゃんに『どうにか卒業してちょうだい』って言われていますから、頑張ります。友達は就職が決まり始めてバカンスって感じですねえ」

　友達から進路について相談されることも多かった。

「みんな就活になると、友達だけどどこかライバルでもあるわけですよね。役者という仕事がある私は、そこでは第三者なので相談しやすかったみたいです。今までふわっとしてたみんながやるときはやるんだなあ、と実感しました。髪を黒く染めて、リクルートスーツを着て。『前髪は流すほうがいいのか上げるほうがいいのか』なんて話し合っていて。みんなまったく同じスタイルになって。そうかと思えば、そういう流れにはまりたくなくて、突然海外に行っちゃったり、個人経営の会社を選んだりする人もいました。いろんな生き方があるなあと思いました」

　充希ちゃんはもうずいぶん前から女優で生きると決めていたのでしょう、と尋ねると、意外な答えが返ってきた。

「いや、女優でやっていこうと本当に決めたのは1年前くらいです。それまでは実家という帰るところがあるし、と思っていた。実家もダメだったと戻ったら甘やかしてくれそうだし。大阪で就職するよ、と言ったら『いいよ』と言ってくれそうな空気があったし。でも私自身、オーディションを受けるうちに、ちょっとずつ、私には需要があるなと感じ始めたんです。そう思ったら『帰る場所がある』なんて言ってる場合じゃないな、と思い始めた。今回、実家に帰って家族とその話をしたら『えっ、ずっと前から覚悟してたんじゃないの』と言われました」

　もちろん、彼女の覚悟をまた強く後押ししたのは『ごちそうさん』のオーディション合格だったのは言うまでもない。

「決まったとき、最初に監督とプロデューサーに『期待してます』と言われて、爪痕を残さないとな、と思いましたね」

　きりり、という顔つきになった。女優として生まれる人はいない。仕事が彼女を女優にしていくんだなあ、と思った。