カメラをもって微笑むこの女のコ、若干24歳のフォトグラファー、熊谷優花ちゃんである。なんでも、大阪の写真学校に在学中からいろんな賞をとって注目され、現在は東京・秋葉原の人気カフェで働きながら写真を撮っているという。

「というわけで、その熊谷さんに、今年の『ポートレート専科』のナビゲーターになってもらうんだよ」

　そう言う萩庭桂太はその「ポートレート専科」で常任カメラマンを務めるプロのうちの1人なんだというのだが、そもそも「ポートレート専科」って何？　

　実はこれ、プロとアマチュアのカメラマンが共催する写真展イベントで、発案者はプロ・フォトグラファーの魚住誠一さん。安西肇似のこの人は、当初、mixiで同様のコミュニティを立ち上げ、6年前に現在のようなリアルな写真展イベントにしてしまった。そしてその翌年、萩庭桂太も参加することになったのだという。

　以来、毎年毎年、6、7人の有名フォトグラファーがこの1週間のために準備し、開催時には無料でセミナーなどを行うというのだ。きっとそこには、日本の写真界にとっても、何か大きな意義があるに違いない。

　そう思った私は、さっそく萩庭桂太に電話した。

「で、萩庭さんは何に意義を感じてこのイベントに参加したんですか」

　萩庭桂太はうーん、と言うなり沈黙してしまった。私はつっこんだ。

「ほら、プロがそれだけの時間を使うわけなんだし、なんかあるでしょう？　世の中の写真に対する注目を高めるとか……」

　萩庭桂太はへらへら笑って言った。

「酔っぱらってたんだよ。それで、やるやるって、言っちゃってさー」

　私は深い話をしようとしたことを本当に後悔した。

　しようがないな。魚住さんに話を聴きにいくか。