さて翌日はIU（アイユー）ショーケースライブの本番。まだ日本ではデビュー前なのに、すでに白昼から、日本のファンが押し寄せている。しかもみんな若い。韓流ドラマファンの年齢層から見れば娘や孫の世代である。

「どうやってこれを知ったの？」と問うと、「CDを買ったら、応募券がついていて、当たったんです」。千葉から来たという高校生の3人組がうれしそうに話してくれる。制服をミニスカートにして飛び回っているようなコたちではない。どちらかといえば普通の、メイクもほとんどしていない、年相応な高校生が多い。

「彼女のどこが好き？」「ものすごく歌がうまいです……」

　話を聞くと『ドリームハイ』というドラマで好きになった、というコもいた。最初は太って眼鏡をかけていた女の子が、だんだんきれいになって、恋も成功も得る。そんな話らしい。彼女がドラマでかけていたでっかい黒い眼鏡がはやった。確かに日本でもはやったな。あれは理由がよくわからなかったが、彼女の影響もあったのだろうか。

　幕が開いた。「こんばんは。IUです」　

　1曲目「Lost Child」が始まると、客席はじーんと聴き入った。しーん、という感じではなかった。いきなりじーん、と。その声の特長はまず透き通った高音だ。聴いている人の心にまっすぐ伸びてくる、天使のような高音だ。一語一語、吐息が絡むように発せられる歌唱には強い感情がこめられている。韓国語にもかかわらず、聴いている我々は、思わず深く理解できていると錯覚してしまいそうなほどである。

　曲の終わりで、彼女はすべてのコメントを日本語で話し始めた。

「次の曲は、皆さんが知っている曲ですが、びっくりすると思います」

　自らもダンスを披露しながらの『Good Day』。韓国では2010年にリリースされた、この曲が入ったミニ・アルバム「REAL」が1700万ダウンロードを超え、大ヒットとなった曲だ。しかし聴衆がびっくりしたのは、それが完璧な日本語だったことだった。なぜ外国語を一語一語のニュアンスまで含めて、こんなに深く表現できるのだろう、と驚かされる。

　韓国語という言葉にもともとある抑揚が、日本語に置き換えられても残るのだろうか。いや、単に音だけの問題ではないだろう。おそらくは、彼女のうちにある、「これをどうしても伝えたい」という思いの強さに違いない。

『Good Day』では、本国でも話題になった三段ブースターと呼ばれる、高音を3段階まで歌い上げていく歌唱を披露した。それは、天まで届きそうな、心洗われる声だった。

(取材・文：森 綾)