本当に歌のうまい人なのだ。声もいい。詩を書き、メロディを生み出し歌う、シンガー・ソング・ライター、清貴。この人の歌には、パワーがある。
　19年前、17歳で鮮烈なデビューを果たした当時は、ゴスペル調の圧倒的な歌唱力に注目が集まった。現役高校生にして自作の曲でデビュー。きっかけは、レコード会社に初めて送ったデモテープだったという。
「もともとスティービー・ワンダーとかホイットニー・ヒューストン、アレサ・フランクリン、マライア・キャリーが大好きで、そういうゴスペルに影響を受けたアーティストたちに小さい頃からすごく惹かれて、ずーっと聴いていました。ゴスペルは歌詞だけでなくさまざまな歌声のニュアンス（grace　note）で、いろいろな感情を表現するんです。嘆きだったり、哀しみだったり、自分の感情から出てきたものを表現できる。そういう部分を自分で研究していました」
　３枚目のシングル『The　Only　One』が40万枚の大ヒット。でもその後、彼の活動は徐々に失速してしまう。27歳のとき、〝もう限界〟と感じて日本での活動を停止し、渡米した。
「そのときの経験が、今自分が音楽をするきっかけになっている、原動力になっていると思います。ゴスペルのルーツは虐げられた人たちの歌、負を背負った者たちの反動からくる音楽だと思うんですけど、僕自身も自分の中にそういう負の要素を持っていた。自分のセクシュアリティ、ゲイであるということを表だって言えない、鬱屈したところがあったからこそ、そういうものに惹かれたのだと思います」
　５年後に帰国。そして今、彼の作る曲は、明るくなった。今年５月中旬に配信スタートした『虹の向こうへ』という曲は、〝今までの人生の集大成〟だという。
「生きづらさを抱えていた時代から、いろいろな方の支えがあって、今自分がこうして歌えている。それに対する感謝の思いと、人が人を想う気持ちの尊さ、そして受け入れてもらえると、人は人にどんどん優しくなれること。誰かの幸せを願うことが、自分の幸せにもなるということ。そんな僕のメッセージがギュッと詰まった曲です」
　今週のＹＥＯは、そんなアーティスト・清貴をクローズアップ。ゴスペル・クアイアを率いる『歌の伝道師』としての活動も紹介しつつ、金曜日まで連日更新します。