最後の撮影は、彼女の生まれ育った長野県の坂城町を訪れた。

　長野新幹線の上田駅の隣町。千曲川の流れるこの町は、江戸時代には宿場町として栄え、現在はイトーヨーカドーの鈴木敏文会長の生地としても知られる。町には人口に見合うのかと思えるほど、セブンイレブンが立ち並ぶ。

「名物を食べてもらえませんか」

　小松美羽はこの地元の撮影が決まってから、ずっとそう言い続けていた。

「名物ってなんですか」

「おしぼりうどんです」

　おしぼり？　萩庭桂太も私も思わず顔をしかめた。ビニールに包まれたおしぼりを思い出したのであった。

「どういうおうどんなの」

「坂城でしかとれない、ネズミ大根という大根がありましてね。辛味大根の一種なんですけど、四角い感じでねずみのしっぽみたいに根っこがついてるんです。そのしぼり汁でもって、おうどんを食べるんです」

　ネズミの嫌いな私はさらに心象を悪くした。

「なるほど、だからおしぼりうどんなのね。でもそのしぼり汁に、だしつゆを入れるんでしょう」

「いいえ」

「……」

　そのやりとりにたまらなくなったように、マネージャーが口をはさんだ。

「その汁だけでうどんを食べるんですよ。それが無理っていう人には味噌もついてるんで、それを少し混ぜてもいいんですけど。基本、大根のしぼり汁だけで食べるらしいんです」

　私は思わず聞いてはいけないことを口にしてしまった。

「美味しいんですか」

「……」

　プロデューサーもマネージャーも目をそらした。小松美羽だけが不自然にはしゃいでいた。

「美味しいですっ。名物なんですから。食べてもらわないと困ります」

　我々は気圧されるように「おしぼりうどん」のとある名店に入った。武家屋敷を改装したらしい、雰囲気のいい店だ。

「取材だからね……、ぼくはおしぼりうどん」萩庭桂太が意を決したように言った。こうなったら頼まざるを得ない。

「じゃ、私もおしぼりうどん」

　マネージャーが言った。

「ぼくはおしぼりそば」

　えっ、その裏切りはなんなんだ。私はしどろもどろになった彼を睨んだ。

「だってぼくは1回食べてますし」

　やがておしぼりうどんがやって来た。その先のことはあまり書かないほうがいいような気がする。萩庭桂太は4度咳き込んだ。味を当地の言葉で表現すると「あまもっくらした味」だそうだ。

　しかし皆さん、坂城名物おしぼりうどんを、一度は食べてみられることをお勧めしたい。ええ、一度は、あまもっくらを。

（取材・文：森　綾）

【後編】　撮られることが仕事じゃない人の、やっと心ほぐれた表情。