美しい。賢い。育ちがいい。23歳のツンデレ猫、岡愛恵ちゃんになんとかつけいるスキはないものか。なんとか手なづけることはできないのか。この際、萩庭桂太が聞きたくでも聞けないような女どうしの話をしようじゃないの。

　今回のお題は「拾われてきたツンデレの猫」なわけだけど、自分のことを「猫だと思う？」と尋ねると、彼女はちっちゃく首を振った。

「猫って相手を振り回す感じでしょう。イヌは言う事聞いて従順なんでしょう。だったら私はイヌだと思う。でも、相手のことを好きじゃなかったら振り回せるかな」

　おおっと。いきなり爆弾発言。いきなり拒絶するんじゃなくて、ふり回す、っていうところがいいじゃないの。

「私のことを向こうから好きになってくれた人は、男友達として置いておく、っていう感じかなあ、ちょっと違うかなあ。彼氏はほしいけど、私、男友達は、いらないんです。結局、自分から好きにならないとダメなんですね」

　ビシバシ。萩庭桂太、46歳。おそるおそる質問する。

「年上と年下とどっちがいい？」

　彼女はにっこり微笑んで答えた。

「年下は考えたことがないです。年上は全然平気。お父さんより下だったらいいかな」

　萩庭桂太は固唾を飲んだ。

「お、お父さんは何歳？」

　緊張の一瞬。

「……51歳です」

　ほっと安堵の空気が流れた。圏内。圏内。

　具体的にどんな人がいいのか尋ねてみた。

「一緒にいて安心できる人がいいな。落ち着くんじゃなくて、安心できる人。落ち着く、っていうのは居心地がいいっていう感じ。安心できるっていうのは、精神的に安定できる感じ。『千と千尋の神隠し』に出てくる、ハクっていう龍の王子様みたいな人がいいです。白馬に乗った王子様が迎えに来てくれないかなーって、ほんとに思ってるところがあるんです」

　萩庭桂太の顔にうっすらと落胆の色が滲んでいる。私はあわてて慰めた。

「ま、いませんよ。白馬に乗ってるなんて、今時松平健くらいですから」

（取材・文：森　綾）