さてＹＥＯの『ブラスト！』特集、フィナーレを飾るのは〝神の手〟の異名を持つスネアドラマー、石川直だ。2000年に『ブラスト！』初の日本人として入団。以来17年間、『ブラスト！』のステージを盛り上げてきた。
　ドラムとの出会いは、アメリカのハイスクールにて。14歳のときに父親の仕事の関係でアメリカに移住、高校の授業でマーチングバンドに入ったのだ。17歳のとき初めてＤＣＩ（ドラムコーインターナショナル）を観て、刺激を受けたという。
「当時テレビゲームが流行っていて、周りの友達がそういうのに熱中していたのと同じ感覚で、僕はドラムに没頭したんです。もともと音感はいい方だったし、ドラムとの相性が良かったんでしょうね。スネアドラムを叩き始めて３年くらいで、全米の学生チャンピオンになりました」
　1995年にＤＣＩで団体優勝、同時に最優秀パーカッション賞を獲ったのを皮切りに、各地のコンベンションのスネアドラム部門で次々に受賞を重ねていった。
　その後の一時期、日本に戻っているのだが、それには理由がある。
「テネシー州の大学に行っていたんですが、同年代の友達がみんな、学費を自分で稼いでいたんです。そんな中で自分だけ学費も生活費も親がかりなのが、恥ずかしくなった。ドラムでそれなりの実績は残したし、日本大好きだし、だったら大学生活最後の1年くらい、自分で学費を稼ごうと思ったんです。自立欲、ですね。高校生のマーチングバンドに教えて、学費を稼ぎました」
　1999年に再び渡米し、大学生活に戻った。その頃、彼の腕を見込んで、『ブラスト！』立ち上げに参加しないか、と打診があったという。
「コンテストで競ったことのあるミュージシャンもたくさん参加していて、そういう猛者どもが集まるところなら、自分がそれまでに培ってきた経験が生かせると直感しました。でもとりあえず、大学を卒業したかった。ですから僕は1年遅れで参加したんです」
　以来『ブラスト！』の屋台骨として、石川はドラムを叩き続けてきた。ほかにも幅広く、さまざまな場で仕事をしているが、『ブラスト！』は彼の原点だ。
「今年も昨年に引き続き〈ミュージック・オブ・ディズニー〉をやりますが、よりブラッシュアップされた、濃厚なものになると思います。ディズニーの音楽は、単純に楽しいだけじゃないんですよ。夢とか希望とか情熱とか、シンプルだけどやっぱり力強いメッセージが、演奏している僕自身にもしみこんでくる。聴いている人の気持ちやライフスタイル、強いて言えば人生まで、変えていく力があると思います。日本の子供たちにも大人たちにも、ぜひ『ブラスト！』でディズニー音楽の真髄を、体感してほしいですね」