2010年ミス・インターナショナル日本代表。華々しい経歴をもつ金ヶ江悦子さんはもともと大阪出身で、大学生の頃、テレビ番組のレポーターなどをしているモデル志望の女のコだった。

「関西でお仕事を沢山もらっていたので、卒業したら絶対に東京へ行こうと。ドラマ出演や『東京フレンドパーク』という番組のアシスタントも務めたり、順風満帆でした。その時事務所に2009年度のミス・インターナショナルを受けるよう勧められて、最初はちょっと嫌だったんです。女性の戦いみたいなドロドロしたイメージが強くて（笑）。でもエントリーしたらテレビ用の密着取材がついたんです。密着取材がついた人の中からいつも優勝者が出ると聞かされて。これはいける、と思いました」

　ところが優勝したのは別の女性だった。

「舞台の上で来るはずのスポットライトが来なかった。『落ちた人、横にはけて～』と言われて、ふらふらと舞台を降りました。そこから先は所属していた事務所も解散になり、いきなり全部なくなっちゃった。当時はもう『ミスコンテストなんて裏があるに違いない』とか、文句ばっかり言ってました。23歳、芸能界ではもうけっこういい年ですよね。何をやりたいのか、自分の方向性もわからない。お金もない。でも普通のアルバイトをするのは嫌だったんです」

　自分の生かしどころが見つからない。どうやって食べていこうか。そこで彼女は自給自足を思いついた。茨城県の竜ヶ崎で畑を始めたのだ。

「『ドロついた野菜見たの初めて～』とか友達が喜んでくれるのもうれしくて。半年くらい、雑草抜いたりしてましたけど、外見も中身も腐ってました。そのうち、だんだん何してるのかわからん！　と思えてきた。落ちたことの後悔より、その後の自分の腐り方への後悔が湧いてきたんです。私は文句を言い続けて生きていくのか、と」

　翌年はミス・インターナショナルの年齢制限の最後の年だった。

「プライドを捨ててやり直そうと思いました。農業時代に大変だったことを思い出して、舞台に立てることをありがたく思おう、と」

　2010年度の舞台での彼女はきっと笑顔が違っていたのだろう。

　金ヶ江悦子は見事、日本代表の座を勝ち取ったのだった。