『ブラスト！』のメンバーは、ひとりひとりが優秀なパフォーマー。数ある作品の中には、たったひとりにスポットライトが当たるソロのシーンもある。でも『ブラスト！』の魅力はやはり、緻密に構成された集団のパフォーマンス。息の合ったチームプレイ、多彩で幅広い表現が、観るものを圧倒する。和田拓也は、そんな『ブラスト！』の魅力にとりつかれたひとりだ。
　彼は小学校低学年から、モダンバレエを徹底的に仕込まれた。
「とても厳しい先生の教室に行かされて、三角定規でバシバシ叩かれながらのレッスンでした(笑)。その先生がコワいのと、バレエ教師をやっていた母親の期待が大きいので、中学高校と、なんとか辞めずに続けていたような」
　高校２年の春、学校の吹奏楽部にマーチングバンドがあること、そしてマーチには旗を振って踊るカラーガードという存在があることを知る。
「クラスメートがカラーガードをやっていて、彼にいろいろ教えてもらったんです。アメリカの学校のドラムコーとか、それが進化した『ブラスト！』とか、ビデオの映像を見せてもらって、一気にのめり込みました」
　彼にとって新鮮だったのは、集団競技という形。彼はチームメイトというものを、持ったことがなかったのだ。バレエのコンテストでは、常にひとり。プレッシャーも達成感もひとりで受け止めてきた彼にとって、団体行動は未知の世界だった。
「大人数でわいわい、楽しそうだな、と(笑)。しかも、集団というのはやる気のある人間、それほどでもない人間とさまざまですよね。全体を揃えるためには一番力の無い人に合わせなければならないし、個人の都合よりも集団の都合を優先させることになる。でも、やるからには頑張ろう、と最初はたったひとりが考えたことでも、いつかそれが周りに伝わってチームが一丸となると、すごい力に発展するんです。僕たちも結果的に全国大会に進出することができて、その成功体験が僕の意識を変えました。カラーガードを知る前は、いつかソロのダンサーになるのかな、と漠然と思っていたけれど。みんなで何かをやって成し遂げる経験を、もっともっと味わいたいと思った」
　そしていつかは『ブラスト！』に。そんな気持ちを抱えてアメリカに渡り、ドラム＆ビューグルコーにカラーガートとして入団。ドラムコーインターナショナル（ＤＣＩ）で最優秀カラーガード賞を獲るなど、華々しい結果を残した。けれど「『ブラスト！』への道は遠かったです」。
　22歳でいったん帰国。日本でカラーガードの指導者として活躍しながら、チャンスを待った。27歳のとき、これが最後の挑戦、と送ったビデオがオーディションを通り、とうとう『ブラスト！』の一員に。今回の日本公演が、彼にとって４回目のツアーになる。
「やっぱり集団でひとつのものを作り上げていくのは、楽しいです。自分がダメだったときに周りの演技に救われたり、逆のことが起こったり。特に日本で『ブラスト！』が多くの方に愛されるのを感じているので、自分がその一部として活躍できるのが、すごく心地よい。高校生のときに自分が下した決断は、正しかったと思います」