渋谷のセンター街。指定されたカフェに伺うと、半分ほど飲んだ抹茶シェイクを前にした、古川雄輝さんがいた。新人で勢いのある人は、1年でもどこか容貌が変わったりする。本人はおそらく気づいていないだろうが、明らかにこちらの目には輪郭がはっきりしていくように見える。別に肥ったり大きくなったりするわけでもないのだが、存在感が増すのだろう。

「中国ですごい人気なんだって？」と、まずはそこから尋ねてみる。いったいどうしてそんなことになっているのか。

「フジテレビのBS、CSでやったドラマ『イタズラなKiss～Love in Tokyo』 というドラマで主役の入江直樹を演じたんですけど、これが中国で日本ドラマとして初めて正式配信されて、人気が出たんです。今、中国版のTwitter『微博（ウェイボー）』で約94万人フォロワーがいるんです」

　人気が出始めた当初、日本にいる間は感じなかったそうだが、ある時期から事務所に不思議なプレゼントが届き始めた。

「僕がスターバックスで抹茶フラペチーノを飲んでる写真が雑誌に載って、中国各地からスタバのご当地タンブラーが送られてきはじめたんです。今は、アメリカ、台湾、シンガポール、インドネシアなどでも観られるので、そのタンブラーの種類も世界的になってきましたね」

　さらに今年7月21日、日本人俳優では初めて、上海でファンミーティングが開催されることになった。

「空港に降り立ったら、1000人くらいファンがいたんです。SPの人が20人くらいついてくださって、歩けない状況になっていて。ビックリしました。」

　上海の空港に1000人規模の出迎えがあるのは、ジョニー・デップ並なのだとか。

　しかしなぜそんなにも『イタズラなKiss』の彼はファンの心をとらえたのか。

「原作は少女漫画。まずその作品自体、人気があったんですね。それと、主人公の入江君のキャラクターと僕の経歴が少し似ているんです。僕は医者の父親に反抗してエンジニアを目指して、そこから俳優になったんですけど、入江君も父親のあとを継げと言われて反抗する。だから、感情移入しやすかったのと、自然と演じられた理由かもしれません」

　ネイティブな英語がしゃべれる、というのもストレートにファンに意志を伝えられるポイントだったのだろう。

　それにしても、そんな彼と抹茶シェイクはなんだかミスマッチなようで面白い。抹茶好きなの？　と尋ねると、はい、とうなずいた。

「僕、日本が大好きなんで」。