17歳といえば。「17才」とか、「レディー・セブンティーン」とか、「At Seventeen」とか……古い。古過ぎる。17歳でなくても、たいがいの人が知らない曲ばかりだ。さて、今回登場するのは、正真正銘の17才、高田夏帆ちゃん。インタビューの相手に「ちゃん」付けは失礼だと思うけれど、「夏帆さん」では距離が遠過ぎる。すでに年齢差だけで十分な距離があるので、「夏帆ちゃん」で許していただきたい。

　若さはもちろんのこと、事務所に所属して1年に満たないという、芸能人としても、とびきりフレッシュな夏帆ちゃん。そもそもデビューのきっかけは？

「友達と渋谷に行ったときに『からくりテレビ』のインタビューで答えたら、“この子めっちゃしゃべるな”って思われて、スタジオに呼ばれるようになったんです。友だちとスタジオの観客席にいるところがテレビに映って、それを見たマネージャーさんから事務所に誘われました」

　事務所に入ったのは高校2年生のとき。高校卒業を控えて、ご両親の反応はどうだったのだろうか。

「お父さんは“オレもオマケで出させろ”って言いました（笑）。お母さんは心配そうだったけど、自分がやりたい道なら、と言ってくれました」

　屈託なく笑ったり、話したりする彼女は、周囲を自然に和ませる魅力がある。大人から無茶な話題を振られても、言葉に詰まったり、誤魔化したりすることなくきちんと答えるところもいい。たとえば、萩庭カメラマンに「ねえねえ、オレは夏帆の友達？」などと訊かれても――

「友達じゃない、かな」

「友達じゃないんだー。そうかー（ちょっと残念そう）」

「だって友達は、学校の同級生とか」

「じゃあオレは何？」

「う～～～ん……（かなり長く考え込む）。仲間？」

「え～!?　仕事仲間って言われると、なんだか下に見られているみたい気がする。仕事友達って言われるほうがいいなあ」

　どちらが大人げないのか、わからなくなってくる。だが、その距離感がいい感じだ。会話が滞るようなことはなく、おかしな方向に向かいながら会話は続いていった。

　芸能事務所に入った夏帆ちゃんは、いま2つのテレビ番組にレギュラー出演している。タレントとして活動するようになって、家族や友達は、そして彼女自身は、どのように感じているのだろうか。