つい最近、演劇業界にいる人や演劇ファンをびっくりさせるニュースが駆け巡った。発信源はこの４人。ウロンなオーラを発散している、オッサンたちである。写真後列左〜長塚圭史、山内圭哉、福田転球、大堀こういち 。
　この４人が演劇ユニット『新ロイヤル大衆舎』を結成、第1回公演として『王将』を上演すると発表したのだ。それぞれが俳優であり、演出家であり、脚本を書く作家でもある。ひと癖もふた癖もある、ツワモノというかクセモノというか、なんとも魅力的な男たち。演劇ファンならずとも〝見たことある！〟〝この人、知ってる〟という人が多いはず。
　結成のきっかけを作ったのは、大堀こういちだ。
「福田転球さんが本書いて、長塚さんが演出して僕や山内さんが出る舞台、作ったら面白いと思ったんですよね」（大堀）

「この４人なら良い感じだと最初は思いました。けど、転球さんが脚本＆大堀さんが出演している舞台を見たばかりだったので、二番煎じなんか冗談じゃない、絶対にイヤだと(笑)」（長塚）

「話が流れたのかと思っていたら、今度は長塚君のほうから『前々から転球さんにやらせたかった役がある』って言うんです。〝それは何？〟って聞いたら『坂田三吉、王将』って。あ、なるほど、と思った。まさに坂田三吉そのものなんです、転球さんは。すごく面白いのに売れない(笑)。本当に生きるのが不器用な人で、人生の間が悪いひとなんで」（山内）

　そこから一気に、話は具体化。だがこの４人の発想は、とんでもない方向へ。
「『王将』は３部作なので、それを一挙上演とか、それくらいしたほうが、楽しくない？って。そんなリスキーなこと、ヨソでは絶対やらない。それくらい負荷のあるもののほうが楽しそうやねって。じゃあついでに劇場もめちゃくちゃ狭い劇場でやるか、と。お仕事っぽくなってもツマンナイし、もっとなんか泥臭く、無茶でけへんかなって」（山内）

「下北沢にある小劇場、客席数80のね、そこに決めました。実は以前、客席数700の劇場で『王将』やるなら三吉はどうしようって話になったんです。転球さんって言ったけど実現しなかった(笑)。で、僕は『ナニクソ！』と。ずっと大きな花火を打ち上げてやるって。こういうことです」（長塚）

「このメンバーが集まれば、集客できる。ある程度収益が見込めるから、小銭稼ぎになるかと思って言い出したことなんですけどねー。まったく僕の思惑とは違う(笑)」（大堀）

　お気づきだろうか。話の中心、福田転球はここまでひと言も語らず。みんなの話を世間話のように聞いて、笑っている。
まったくこの人たち、40代～50代だというのに、いつまでたっても演劇青年のまま？
　いったいどんな人物なのか、ひとりずつ、今週のＹＥＯに登場してもらいます。明日から金曜日までの連載、お楽しみに！