女性ピアニストふたりの連弾ユニット、『EIKO+ERIKO』。シャープでクール、しかも豊穣、そして繊細な音色は、すっごく新鮮。何度も、エンドレスで聴いていたくなる。
　ひらがなで表記すると、「えいことえりこ」。ふたりはバークリー音楽大学に同時期に留学、ルームシェアしていた仲だとか。
エイコ「知り合ったのはバークリーに行く前、準備のために通っていたジャズ教室の先生から紹介されました。〝同じようにバークリーを目指している女子がいるから、ふたりで情報交換したらいいんじゃない？〟って」
　ふたり、立ち位置も似ていた。
　バークリー音楽大学には入学試験の結果に応じて、奨学金をもらえるシステムがある。成績に応じて、学費が免除される比率が変わる。徹底した実力主義なのだ。ふたりは2014年にオーディションを受け、合格したものの、期待していたほどの奨学金を得られなかった。そこで翌年再挑戦することを誓っていたのだ。
　2015年の入試では、ふたり揃ってきっちり実力をアピールしてより多くの奨学金を獲得し、念願の留学を果たしたというわけ。入学後はふたりで、ルームシェアをした。
エリコ「バークリーのあるボストンは、物価が高いんです！　町はすごくキレイだし、ハーバード大学も近くて環境が良いので、当然、家賃も高い。ですからひとりで住むのは無理なので、誰かとルームシェアするほうがいいと、先輩たちからアドバイスされていました。だったら知らない人と住むより、ふたりで住もう、と」
　親がかりではなく、自力で果たしたバークリー留学。奨学金をゲットしたとはいえ、生活費はそれまでの貯金を使うしかない。当然、その生活は大変だったようで。
エリコ「最初に住んだのは、２ＤＫのフラットでした。学校からは遠かったですね。駅からも歩いて15分。それぞれ個室があって、リビングがあって。そのリビングに別のもうひとり住んで、なんならさらにもうひとり住んでいたことも(笑)。たぶん一番貧乏なアパートだったんじゃないかな(笑)」
エイコ「学校は24時間空いていて、練習室も夜中12時まで使えるんです。ですから朝行って、夜の10時くらいまで学校に残って練習したり、課題に取り組んでいたり。だから部屋は帰って寝るだけ。食事もお腹に入ればいいやって(笑)」
　経済的にも時間的にもギリギリの、この音楽漬けの３年間があったからこそ、ふたりの連弾デュオは生まれたみたい。
　今週のＹＥＯ、主人公はこのEIKO+ERIKO。お伝えしたいのは、日本の音楽界に新風を吹き込む若き女子ふたりの、今までとこれから。金曜日まで連日更新、お楽しみに！