永井秀樹は〈ヴェルディ川崎（現：東京ヴェルディ）〉を振り出しに、数多くのクラブでプレイしてきた。
「自分を1番評価してくれるところに行くのがプロとして当然、自分が1番活躍できる、期待されている環境に行くべきだと思っていましたから。新しいクラブに行くと新しい発見、いろいろな出会いもあるので、そこはすごく楽しかった」
　中でも1番印象に残っているのは？
「沖縄でしょうね。今の自分の、人生の師匠と出逢うことができたんですから」
　きっかけは、知る人ぞ知る隠れ家的名店で見かけた、器だった。
もともと永井は陶芸が大好きで、ヴェルディ川崎に入団した頃、熱海の山奥にある窯まで足を運び、自分で作陶したこともあったとか。そんな彼の目に、その店で使われていた器は実に新鮮に映ったという。
「強烈でした。初恋どころじゃない、惚れ込んだんです。店の人に聞いたら、沖縄在住の大嶺實清さんという方の作品と教えてもらって、矢も楯もたまらず、その足で大嶺先生のアトリエを訪ねました。展示室みたいなところに通されて、すると先生が出てきて〝君はずいぶん色が黒いねえ〟って。もちろんサッカーのことも、僕のこともご存じなかった。でもお茶を淹れてくれて、そのまま３時間くらい、お話しました。僕はとにかく、これだけは言いたくて。〝僕はサッカーを芸術だと思っています。サッカーで人々を感動させることができると信じています。先生の作品は、僕を含めて人々の心を打ち、感動させることができる、すごいと思います〟と」
　以来、暇さえあれば大嶺實淸さんのアトリエを訪れ、さまざまな話をした。
「先生のアトリエは、僕の聖地になりました。結局沖縄には５年いたのですが、正直、楽しいことばかりではなかった。でも東京に戻るとき、先生に挨拶に行ったら、最後にこう言ってくれた。〝沖縄のために、本当にありがとう〟って。その先生のひと言で、沖縄で経験した嫌なことはすべて吹っ切れました」
〝大きな器の人間になりなさい〟と言って渡された大嶺氏の作品は、今も永井の宝物。遠征先には大嶺氏作の湯飲みを持参して、愛用してきた。
「将来、茶室を持つのが夢なんです。そこでサッカーの教え子とか仲間にお茶を点てて、静かな時間を過ごしたい。いえ、茶道を習ったことはありませんけど、大嶺先生はいつも我流でお茶を点てて下さっていたから、僕も自分の好きなようにお茶を楽しみたくて。最高だと思うんですよね！」