永井秀樹は子どもの頃から、変わった少年だったという。
「一応、田舎のほうではサッカーの天才少年と言われていたんです。天才って、何もしなくても人より優れているものですよね？　でも僕は、当然みんなと練習はするんですけど、練習が終わってみんなと一緒に帰ったあと、ひとりでグランドに戻って練習していた。みんなが休んでいるときがチャンスだと思っていたんです、子どもながらに。人が休んでいるときにやらないと、人の上にいけないと思っていた」
　高校は、親にも相談せずに、サッカーの名門・長崎県立国見高校に進学。
「たぶん日本で1番厳しい、スパルタのサッカー部でした。25年間選手を続けることができた基礎は、この３年間で作ったと思います。なにしろ一年365日、休みはたった１日だけですから。授業のある日は朝練して、夜も練習。夏休みは朝８時から夜６時まで延々やる。週末は１日に５試合という日もありました。朝の８時から試合を始めて、試合と試合の間も休まず走り続けるんです。昔だから拳固もあるし、フラフラになっても走り続けた。限界を超えないとその先に行けないということを、教えてもらいました」
　ひたすら何キロも走らされたり、トレーニングを延々やらされたり、言い訳無用で殴られたり。ひと昔前の運動部は、理不尽なことばかり。でも国見高校のその３年間が、以後の人生を乗りきる精神力を作ってくれたという。
「学校とか家庭では学べないものが、スポーツの現場にはあると思うんです。自分自身、サッカーの現場に長い時間いるので、そこで学んだものはすごく多いし、社会に出てからその経験がすごく生きている。だって社会って、理不尽なことの連続じゃないですか。なかなか自分の思い通りにはならない。プロサッカーの世界もはっきりいって、ひとりひとりの年俸が違う時点で、ヨーイドンで理不尽なんです。なんで俺よりあいつの年俸が高いんだ、なんでこいつが試合に出るんだ、なんで外人選手は桁が違うんだって（笑）。そういうのに負けない、動じない、屈しないメンタルが大事なんですよ」