2カ月ほど前の週末の夜。近所のカフェでオムライスを頬ばっていると、目の前でスパゲッティを食べるこの『週刊文春WEB』の連載担当であるN局長が、「最近はどう、仕事、忙しい？」と聞いてきた。

　顔を上げると、N局長はまるで蕎麦を食べるように、箸でナポリタンをズルズルやっている。フォークが嫌いなのだろうか。よほど箸が好きなのだろうか。食事のスピードは猛烈に速い。この人は、まるで小学生のように、いつもナポリタンを食べている。メニューにない店でも、強引に作らせる。

　N局長とは家がご近所同士。50歳と60歳のオヤジで、1カ月に1,2回、ジャンクなご飯を食べている。店内はわれわれの周囲のテーブルだけ客がいない。オヤジ合コンの話だとか、気が緩んで大をもらした話とか、話題がいつも下品なので、店のスタッフがわれわれの近くのテーブルにはほかの客を案内しないのだ。

「今、『週刊文春WEB』で『萩庭桂太のYOUR EYES ONLY』という連載を週に5回やっているんだけどね。その記事を書いているライターの森綾さんは忙しいから、毎回毎回頼むのも申し訳なくてさあ。だから、時々手伝えない？」と、N局長。

　どうも話のつじつまが合わない。レギュラーの仕事を発注して、継続してギャラを支払って、相手に感謝こそされても、「申し訳ない」はずはない。

「いやね、仕事なんだけど、これ、ギャラが……ないに等しい」

　N局長はにやにやする。悪だくみをする笑福亭鶴瓶という顔だ。なるほど、よーく理解できた。ほぼノーギャラの仕事を僕にもやれ、と。

「うん。この悪条件で森さんを拘束しすぎたら悪いでしょ。『週刊文春WEB』ばかりやっていると、彼女、破産しちゃうからね」

（取材・文：石神賢介）

【後編】につづく

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